qui étaient les loyalistes

À bien des égards, la guerre d’indépendance américaine (1775-1783) était une guerre civile. Un groupe, les Patriotes, soutenus par la France et l’Espagne, se sont battus pour garantir l’indépendance d’une république américaine du contrôle britannique. Un autre groupe, les Loyal Americans (les Loyalistes), souhaitaient préserver leurs liens avec la Couronne britannique. De nombreux Américains fidèles ont rejoint la Royal Navy tandis que la plupart des hommes valides ont combattu avec l’Armée britannique en tant que membres des nombreux régiments des Royal Provincials. Lorsqu’il devint évident que la fin de la guerre approchait, nombre de ces loyalistes quittèrent les nouveaux États-Unis. Les Britanniques acceptèrent de transporter ceux qui souhaitaient partir et furent surpris du nombre de personnes qui feraient le voyage. De 1783 au début de 1784, environ 30 000 loyalistes sont venus dans cette région. Un si grand nombre de personnes se rendirent dans la colonie de la Nova Scotia (Nouvelle-Écosse) que la Grande-Bretagne créa les colonies du Nouveau-Brunswick et du Cape Breton (Cap-Breton). Il est intéressant de noter qu’un troisième et important segment de la société américaine avait cherché à éviter de prendre parti et à simplement survivre à la guerre avec sa personne et ses biens intacts.

La famille Merritt

La famille Merritt a émigré d’Angleterre en Amérique et ils se sont installés à Wethersfield, Connecticut. Peu de temps après leur arrivé, en 1673, ils ont acheté un grand terrain à Rye, New York, dans le comté Westchester. Au début de la guerre d’Independence des États-Unis, Thomas Merritt IV et beaucoup de ses fils se sont déclarés défenseurs actifs de la Couronne britannique. Cet activisme a démarqué leur maison pour la destruction en 1784; cette réaction les a persuadés de partirdes États-Unis pour la colonie britannique de Nouveau-Brunswick. Quand ils sont arrivés à Parrtown (renommé plus tard Saint John), Thomas Merritt IV et ses fils David Daniel, Nehemiah et Thomas V ont ouvert un magasin de produits secs. En 1810, ayant créé beaucoup de richesse de l’entreprise familiale, David Daniel Merritt a construit la maison que nous savons aujourd’hui. La construction de la maison a été terminée en 1817. Cinq générations de la famille Merritt ont vécu dans la maison avant sa vente à la Société d’Histoire du N.-B. en 1958. En 1961, il a été ouvert comme un musée maison, exposant beaucoup d’artefacts qui appartenaient aux Merritt. Loyalist House demeure l’un des seuls édifices de Saint John datant du XIXe siècle qui n’a jamais subi de modifications structurelles.